De World Digital Library is nu online, een idee van de Amerikaanse Library of Congress dat in de loop van de voorbije vier jaar de steun kreeg van de Unesco.

Uit 32 landen wordt materiaal gratis online beschikbaar gemaakt. Ook Nederland leverde een bijdrage, het Koninklijk Instituut voor Taal-, Land- en Volkenkunde (KITLV) in Leiden stelde zijn archieven beschikbaar voor gebruik.

Manuscripten, kaarten, boeken, partituren, geluidsopnamen, films, foto’s, architectuurtekeningen en ‘ander significant cultureel materiaal’ zullen te vinden zijn op de site. Het doel van de digitale bibliotheek  is ‘het bevorderen van de internationale en interculturele verstandhouding, het ter beschikking stellen van bronnen aan onderzoekers, het uitbreiden van niet-Engelse en niet-Westerse inhoud op het internet en het bijdragen aan wetenschappelijk onderzoek’.

De servers en zoekfuncties zijn uitgerust om met Arabisch, Chinees, Engels, Frans, Portugees, Russisch en Spaans te kunnen werken, maar sommige stukken krijgen ook uitleg in de oorspronkelijke taal. Opmerkelijke partners zijn de nationale bibliotheken van Irak, Uganda, Egypte, Qatar en Servië, de St. Mark Coptic Library en de Marokkaanse Tetouan-Asmir Association.

Website: www.wdl.org