Het legendarische muzieklabel uit Detroit, Motown, viert vandaag zijn vijftigste verjaardag.

Motown werd op 12 januari 1959 opgericht door songwriter en ondernemer Berry Gordy, die daarvoor 800 dollar van zijn vader leende. In de jaren zestig en zeventig bracht het label een reeks succesvolle zwarte artiesten voort, onder wie Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross & the Surpremes en The Jackson Five, die op hun beurt weer voor een reeks nummer één-hits zorgden. In totaal zou Motown meer dan tweehonderd nummer één-hits wereldwijd voortbrengen.

Beluister een compilatie van een aantal Motownhits:

Het label werd bekend om zijn eigen geluid, de zogenoemde Motownsound, die zich onderscheidde door herkenbare melodieën en harmonieën en door de stuwende basgitaar, gespeeld door huismuzikant James Jamerson. Maar wellicht belangrijker nog was Motown voor de emancipatie van de zwarte muzikant in de Verenigde Staten.