Mediawinkel bol.com heeft zich als partner in Nederland verbonden aan de Amerikaanse stichting Room to Read. Deze stichting, opgericht door voormalig Microsoft-topman John Wood, geeft duizenden kinderen in ontwikkelingslanden toegang tot onderwijs zodat zij zich verder kunnen ontwikkelen. Bol.com heeft zich gecommitteerd om Room to Read de komende jaren met verschillende initiatieven te ondersteunen.

De onderneming wil daartoe jaarlijks samen met klanten en leveranciers minimaal 250.000 euro ophalen. Met dit bedrag kunnen 10 scholen per jaar worden gebouwd. Met een eerste donatie van 25.000 euro voor de bouw van een school in Sri Lanka heeft bol.com het startsein gegeven voor deze bijzondere samenwerking. Volgende maand kondigt de mediawinkel de definitieve invulling van het donatieprogramma aan, waarin ook klanten en leveranciers van bol.com gaan participeren.

De stichting Room to Read is opgericht door voormalig Microsoft-topman John Wood. Tijdens een wandelvakantie door Nepal bezocht Wood een dorpsschool waar hij werd gegrepen door het feit dat de kinderen geen boeken hadden. Het gebrek aan leesboeken onder deze leergierige kinderen – schril afstekend tegen de nadrukkelijke aanwezigheid van lezen en onderwijs in zijn eigen jeugd – inspireerde hem tot een levensdoel en nieuwe carrière. Vastberaden gaf Wood zijn baan bij Microsoft op en begon met het bijeenbrengen van een mondiaal team dat plattelandsdorpen moest helpen bij het tot stand brengen van een duurzaam onderwijssysteem.

Room to Read gelooft dat onderwijs de socio-economische levensomstandigheden voor toekomstige generaties in ontwikkelingslanden zal verbeteren. Sinds de oprichting in 2000 veranderde de non-profitorganisatie het leven van meer dan 2 miljoen kinderen in negen ontwikkelingslanden door:

• Meer dan 7.000 bibliotheken op te richten;
• Meer dan 325 nieuwe kinderboeken in 20 lokale talen te publiceren in een totale oplage van meer dan 3 miljoen boeken;
• Voor bijna 7.000 meisjes meerjarige studiebeurzen te bekostigen;
• Meer dan 750 scholen te bouwen;
• 171 computer- en taallokalen in te richten.

Door medewerkers zelf gekozen
De directie van bol.com liep al langere tijd rond met het idee om een maatschappelijk project te starten dat past bij de specifieke expertise en het unieke bereik van de bezoekers en honderden zakenpartners van de mediawinkel. Een verkiezing onder medewerkers leidde tot Room to Read als meest geschikte project. Daniel Ropers, Algemeen Directeur van bol.com, koos voor deze selectiemethode omdat het initiatief in de eerste plaats gedragen moet worden door de eigen medewerkers. “Hun betrokkenheid en inzet is de drijvende kracht achter dit initiatief”, aldus Ropers.

Bekendheid vergroten
Als partner van Room to Read gaat bol.com om te beginnen helpen de bekendheid van de stichting in Nederland te vergroten. “Met verschillende projecten gaan wij de stichting bij onze klanten onder de aandacht brengen,” aldus Ropers. “Want in tegenstelling tot de situatie in de VS en andere Europese landen is Room to Read hier nog maar weinig bekend. Daarnaast gaan we het hoofddoel van de stichting krachtig ondersteunen via ons netwerk. Ons doel is om in 2009 minimaal een bedrag van
250.000 euro op te halen, dat rechtstreeks ten goede komt aan onder andere scholen, bibliotheken en boeken in verschillende ontwikkelingslanden.” Als eerste actie doneert bol.com 25.000 euro voor de bouw van een school in Sri Lanka.

Louise Holmes, Development Director voor Room to Read Europa, is verheugd met de steun van de mediawinkel. “We zijn er trots op om bol.com als nieuwe partner voor Room to Read te hebben. De verwachte opbrengst van 250.000 euro is alleen al goed voor de bouw van maar liefst 10 nieuwe scholen. Dit is zeker een bewonderenswaardige doelstelling.”