De ministers van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie hebben zich principieel akkoord verklaard met de lancering van een versterkt partnerschap met voormalige Sovjetrepublieken.

“Het conflict in Georgië en de recente gascrisis met Rusland en Oekraïne hebben aangetoond dat er goede argumenten bestaan om onze aanwezigheid in de regio op te trekken”, zo verklaarde eurocommissaris voor Externe Betrekkingen Ferrero-Waldner maandag op een bijeenkomst van de buitenlandministers in Brussel.

Ferrero-Waldner wil bovenop de eerder toegezegde 250 miljoen euro, nog eens 350 miljoen euro uittrekken om politieke stabiliteit en economische vooruitgang in Oekraïne, Georgië, Azerbeidzjan, Armenië, Moldavië en mogelijk ook Wit-Rusland te ondersteunen. Ze maakt zich sterk dat de lidstaten dit voorstel binnenkort zullen aanvaarden.

Momenteel vloeit tweederde van het Europese budget voor de betrekkingen met de buurlanden naar het Middellandse Zeegebied, een prioritaire regio voor Frankrijk en andere zuidelijke lidstaten. Met het oostelijke partnerschap wil het Tsjechische EU-voorzitterschap het beleid enigszins heroriënteren naar de voormalige Sovjetrepublieken. Het partnerschap zou formeel gelanceerd worden op een top in Praag op 7 mei.