Tunesië heeft World Wetlands Day aangegrepen om bekend te maken dat 15 waterrijke gebieden van internationale waarde een beschermde status krijgen. In totaal zijn in Tunesië nu 35 bijzondere Ramsargebieden , wat betekent dat ze beter worden beschermd.

Parel aan de kroon is een afgelegen zoutmeer aan de rand van de Sahara, Chott El Guettar. Dit gebied is ondermeer van belang voor het voortbestaan van de ernstig bedreigde addax, een antilope. De addax kwam vroeger in bijna de hele Sahara voor. Maar door de jacht voor het vlees, en de oprukkende landbouw is de soort bijna uitgestorven.

Chott El Guettar biedt daarnaast volop mogelijkheden voor de ontwikkeling van ecotoerisme. De Ramsargebieden zijn dan ook een stimulans voor de plaatselijke bevolking om extra zuinig te zijn op hun prachtige natuur omdat ze er economisch op vooruit gaan, zeker gezien de huidige politieke situatie in Tunesië.

Wetlands hebben vitale functies
De wetlands zijn belangrijk voor het toerisme en de plaatselijke economie en daarom is toerisme het thema van World Wetlands Day 2012. Wereldwijd promoot inmiddels ruim een derde van deze natte natuurgebieden duurzaam toerisme en ook dat stimuleert de economische ontwikkeling.

Behalve een economische waarde hebben de wetlands een beschermende functie omdat ze voorkomen dat rivieren overstromen. Bij droogte fungeren ze juist als zoetwaterreservoirs. Daarnaast zit in de gebieden veel vis en dat is een belangrijke voedingsbron voor de plaatselijke bevolking. En last but not least is er prachtige natuur met een enorme rijkdom aan planten en dieren.