Onze allereerste kus, feest of zomervakantie, stuk voor stuk leuke herinneringen waarvan we jammer genoeg de helft alweer vergeten zijn. Gelukkig bestaat er een oplossing om onze positieve herinneringen te versterken: slapen. Dit blijkt uit een Amerikaanse studie.

Tijdens het onderzoek toonden wetenschappers twee fotoreeksen aan zeventig jongeren. De eerste reeks bestond uit positieve beelden met foto’s van puppy’s en bloemen, terwijl de tweede reeks eerder neutrale beelden bevatte, zoals meubels en vaatwerk.

Vervolgens werden de jongeren onderverdeeld in twee groepen, waarvan de ene ’s nachts mocht slapen en de andere niet. Twaalf uur later stelden de onderzoekers vast dat de jongeren die geslapen hadden de positieve foto’s beter konden herinneren dan zij die de hele tijd wakker waren gebleven.

“Uit de resultaten van ons onderzoek blijkt dat onze positieve herinneringen versterken tijdens onze slaap”, aldus professor Rebecca Spencer. “Deze herinneringen kunnen bepalend zijn voor het verwerkingsproces dat plaatsvindt wanneer we slapen.”

Daarnaast gelooft Spencer dat haar onderzoeksresultaten ook een belangrijke rol kunnen spelen bij de behandeling van post-traumatische stressstoornissen. Zo zouden we wanneer we wakker zijn zowel onze positieve als negatieve herinneringen automatisch verdringen.

Eerder waren wetenschappers al tot de ontdekking gekomen dat slapeloosheid een biologisch en gezond hulpmiddel is om negatieve emoties na een traumatische ervaring te beperken. Wanneer we wakker zijn, vertroebelt ons brein immers alle negatieve gedachten, terwijl het tegelijk de positieve verdraait. Daarom moet volgens Spencer slapeloosheid na een traumatische ervaring behandeld worden, zodat de positieve herinneringen versterken en ze bijgevolg de negatieve overschaduwen.

Uit een gelijkaardige studie bleek eerder al dat proefpersonen grappige cartoons veel makkelijker kunnen onthouden dan minder grappige.