Vrijwilligerswerk kan het persoonlijk welzijn en de gezondheid in zo’n grote mate verbeteren, dat dokters het zouden moeten aanraden aan patiënten, aldus experts.

Internationale onderzoekers in preventieve geneeskunde zeggen dat een toenemend aantal studies vrijwilligers gelukkiger en gezonder heeft bevonden dan degenen die geen onbetaald werk doen.

Dr Stephen Post, van Stony Brook University in New York, zei dat vrijwilligerswerk gezondheidsvoordelen met zich mee brengt, omdat het betekenisvolle activiteiten levert, het mensen laat voelen alsof ze er toe doen en het mensen helpt aan te passen aan verandering.

“Geluk, gezondheid en een langer leven zijn de voordelen die in meer dan 50 onderzoeken zijn gerapporteerd,” zei hij.

Hieronder valt een studie uit 2009 onder 5000 Amerikanen, die vond dat vrijwilligers zich fysiek gezonder, gelukkiger en minder gestrest voelden en beter sliepen dan degenen die niet aan vrijwilligerswerk deden.

Dr. Post, die volgend jaar in Adelaide over het onderwerp zal spreken, gelooft dat het aanbevelen van onbetaald werk een onderdeel van de “cultuur van gezondheidszorgsystemen” zou moeten zijn.

Ander onderzoek toonde aan dat kinderen ouder dan 12 ook “duidelijke emotionele voordelen” lieten zien door filantropisch gedrag, evenals overlevenden van ernstige ziekten die de hoop behielden door ondersteunende diensten te verrichten.

Dr. Post zei dat patiëntengroepen die het meeste voordeel kunnen halen uit zulke aanbevelingen, ouderen, mensen met depressie en mensen die herstellen van ernstige verwondingen zijn.

Doktoren zouden het een prioriteit moeten maken om patiënten te informeren over de positieve effecten van het helpen van anderen en ze zouden uitgebreide informatie over vrijwilligerswerk voor handen moeten hebben, aldus Dr. Post.