Als gevolg van de commerciële walvisjacht bleven er midden jaren zestig minder dan 1400 bultruggen over in de Stille Oceaan. De Verenigde Staten voegden de soort daarom 25 jaar geleden toe aan de lijst van bedreigde soorten, een lijst die door het Amerikaanse oceaanagentschap NOAA wordt beheerd. Als gevolg van het jachtverbod kwamen er weer bultruggen bij.

In 1996 kreeg de bultrug al de iets minder slechte quotering “kwetsbaar” in plaats van “bedreigd” op de Amerikaanse lijst. Op de NOAA-lijst staan 2140 planten en dieren, waarvan driekwart in de VS (en zijn wateren) voorkomen.

In de Noordelijke Atlantische Oceaan leven vandaag naar schatting 11.500 bultruggen, in de oceanen op het zuidelijk halfrond ook nog eens 25.000, maar over deze populaties bestaan heel wat minder gegevens.