De Amerikaanse regering wil een uitgestrekt gebied in Alaska beschermen. Daardoor zou olie- en gaswinning er niet mogelijk worden.

De regering-Obama stelt voor bijna 50.000 vierkante kilometer van het Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) de hoogste vorm van wettelijke bescherming te geven, die van wildernis.

Aan de kust van dit gebied zit naar schatting voor 5,7 miljard vaten olie onder de grond. Als het tot een bescherming komt, kan die niet worden bovengehaald.

In een videoboodschap noemt president Barack Obama het gebied “Een schitterend natuurgebied, ongerept en ongestoord. Er leven kariboes en ijsberen, allerlei soorten zeeleven, ontelbare soorten vogels en vissen. Er wonen al eeuwenlang inheemse gemeenschappen. Maar het gebied is zeer broos.”

De beslissing om het gebied te beschermen moet het Congres nemen. De Republikeinen, die daar de meerderheid hebben, uitten al kritiek op Obama’s voorstel.