Door een circulerende zoutoplossing zijn zonnetorens in staat energie tijdelijk op te slaan. De eerste commerciële centrale die begin volgend jaar in Spanje gaat draaien krijgt een vermogen van 17 megawatt.

De bouwer van de Spaanse toren, Torresol Energy, was vorige week nadrukkelijk present op de Europese energiebeurs EFEF in Londen. Het bedrijf gaf ook voorzichtig de plannen prijs die het met de concentrated solar power techniek (CSP) heeft. Als de toren bij Sevilla een succes wordt, zal Torresol bij de duurzame stad Masdar in Abu Dhabi een toren van maar liefst 100 Megawatt neerzetten. Die zal alle eerdere experimenten met CSP laten verbleken. Bij CSP-centrales wordt de zonnewarmte via spiegels geconcentreerd en verwarmt een vloeistof die een stoomturbine aandrijft. Na wat experimenten in de jaren ’80 vooral in Californië, raakte de techniek in de vergetelheid, maar sinds een paar jaar worden weer initiatieven ontplooid. Spanje lijkt voorop te lopen.

Spiegels
Bij de zonnetoren bij Sevilla wordt het zonlicht door 2650 beweegbare spiegels geconcentreerd in de top van een 140 meter hoge betonnen toren. Daar wordt een zoutoplossing verhit tot een temperatuur van 565 graden Celsius. In een gebouwtje aan de voet van de toren geeft het zout de warmte af aan een ketel die oververhitte stoom produceert met een druk van ruim 100 bar, waarmee een turbine wordt aangedreven. Groot voordeel van de CSP-techniek is volgens fabrieksdirecteur Santiago Arias van Torresol dat de warmte tijdelijk opgeslagen kan worden. Zo kan de zonne-energie gebruikt worden om elektriciteit te produceren wanneer er behoefte aan is en de stroomprijs hoog. Volgens Arias kunnen op die manier bewolkte of donkere periodes van wel 15 uur worden overbrugd. Mocht de zon het daarna nog steeds laten afweten, dan zal de stroomproductie afnemen en uiteindelijk stilvallen. Maar dat laat zich volgens Arias goed voorspellen. “Dan kunnen netbeheerders maatregelen nemen en vermogen van elders bijschakelen om aan de verwachtte vraag naar stroom te voldoen. Die voorspelbaarheid is, naast de mogelijkheid tot opslag, een niet te onderschatten voordeel van de CSP-techniek. (Bron: Cobouw)