Degenen die het meeste plezier aan het leven beleven hebben een drie keer zo hoge kans om langer te leven dan de mensen die het minste plezier aan het leven hebben, aldus een recente studie van veroudering.

Het onderzoek van wetenschappers aan University College London onderzocht 10.000 mensen en stelt tevens dat lichamelijke beperkingen en een slechte gezondheid in de toekomst kunnen worden voorspeld door iemands gemoedstoestand. Het team zei dat de effecten “opmerkelijk groot” waren, en onafhankelijk waren van geslacht, leeftijd en welvaart.

Onderzoekers gingen het psychologische welzijn van 10.000 mensen tussen de 50 en 100 na gedurende negen jaar, als onderdeel van de English Longitudinal Study of Ageing.

Ze interviewden de deelnemers drie keer tussen 2002 en 2011 en toetsten door middel van drie meetmethodes het psychologisch welzijn. Vervolgens testten ze het plezier in hun leven door middel van een reeks vragen. Ze ondervonden dat mensen met het meeste plezier in het leven tijdens het eerste interview een grotere kans hadden dan anderen om na negen of tien jaar nog in leven te zijn.

Meer plezier
“Het verschil tussen de mensen die het meeste plezier aan het leven hadden en degenen die er het minste plezier aan hadden werd gekenmerkt door bijna drie keer zoveel sterfgevallen in de ‘lage’ dan in de ‘hoge’ pleziergroep,” stelt de studie.

Professor Andrew Steptoe, die dit deel van het onderzoek leidde, zei: “Wat wij hebben geconstateerd is dat in ons onderzoeksperiode van negen jaar ongeveer 20% van de mensen komen te overlijden . “Wat we uiteindelijk zagen is dat 9,9% van de mensen die in de schaal van plezier bij de de top 33% zaten, is overleden. En van mensen in de onderste 33% van de schaal van plezier, was 28,8% na de periode van negen jaar overleden.

Professor Steptoe zei dat dit mogelijk kon zijn doordat het type mensen dat gelukkig is, beter voor zichzelf zorgen en daardoor gezonder zijn. Hij suggereerde eveneens dat mensen van gelukkige aard minder stress hadden, en dat omgevingsfactoren zoals sterke sociale netwerken ook een rol kunnen spelen.

“En zelfs wanneer rekening wordt gehouden met factoren als leeftijd, kunnen we concluderen dat gelukkig zijn in het leven een sterk beschermend effect heeft.”