Overheden van over de hele wereld zijn samen in het Japanse Kumamoto om er een globaal verdrag  te ondertekenen dat kwikvervuiling moet stoppen.

Kwikvervuiling is bijzonder schadelijk voor de ontwikkeling van kinderen. “Miljoenen mensen over de hele wereld worden blootgesteld aan de giftige effecten van kwik”, zegt Juliane Kippenberg van de mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch. “Dit verdrag zal zowel het leefmilieu beschermen als het recht van mensen op gezondheid.”

Het verdrag is genoemd naar de Japanse stad Minamata, waar een van de ergste gevallen van kwikvergiftiging plaatsvond in de jaren vijftig, toen een fabriek kwik loosde in een baai.

Kwik wordt vooral op grote schaal gebruikt in kleinschalige mijnbouw, een sector die naar schatting 10 tot 15 miljoen mensen tewerkstelt in Afrika, Azië en Latijns-Amerika. De mijnwerkers gebruiken kwik om goud te isoleren en verbranden het vervolgens, waarbij erg giftige gassen ontstaan.

“Onder de nieuwe conventie is actie tegen kwikvervuiling niet langer een vrijwillige zaak”, zegt Kippenberg. “Regeringen die het verdrag tekenen en ratificeren zijn nu wettelijk verplicht om de blootstelling aan kwik in hun mijnbouwsector te verminderen en speciale inspanningen te doen om kinderen en jonge vrouwen te beschermen.”

Over het verdrag werd meer dan drie jaar onderhandeld onder de auspiciën van het VN-milieuprogramma van de Verenigde Naties (Unep). Het verdrag wordt van kracht als minstens vijftig landen het hebben geratificeerd.